"Avalanche" de preuves : comment une Chevrolet, une mèche de cheveux et une boîte de pizza ont conduit la police au suspect de Gilgo Beach

15 juillet 2023 / 7h10 / CBS News

Le procureur du comté de Suffolk, Raymond Tierney, a révélé des détails sur l'enquête sur l'arrestation de Rex Heuermann, 59 ans, affirmant qu'elle impliquait plus de 300 assignations à comparaître et mandats de perquisition.

"Cette affaire n'est pas terminée; elle ne fait que commencer", a déclaré Tierney aux journalistes vendredi après-midi à propos de l'enquête sur les meurtres non résolus de femmes dont les corps ont été retrouvés sur la plage Gilgo de Long Island il y a plus de dix ans. "Nous continuons d'exécuter les mandats de perquisition et prévoyons d'obtenir davantage de preuves."

Vendredi, devant le tribunal, Heuermann, de Massapequa Park, a plaidé non coupable de trois chefs de meurtre au premier degré et de trois chefs de meurtre au deuxième degré pour la mort de Melissa Barthelemy, Megan Waterman et Amber Costello, selon l'acte d'accusation. Ces trois femmes, ainsi que Maureen Brainard-Barnes, ont toutes été retrouvées à proximité les unes des autres en 2010 et ont été surnommées les « Gilgo Beach Four ».

Heuermann a été condamné à être détenu sans caution. Sa prochaine comparution devant le tribunal est prévue le 1er août.

Dans une demande de libération sous caution, les procureurs ont expliqué comment les enquêteurs ont réexaminé d'anciens indices qui ont conduit au suspect et ont développé de nouvelles preuves pour se rapprocher de lui après tant d'années.

En janvier 2022, une équipe d'enquêteurs fédéraux, étatiques et locaux a uni ses forces pour lancer le groupe de travail sur les enquêtes sur les homicides de Gilgo Beach. Selon les documents judiciaires, les enquêteurs ont entamé un « examen approfondi de chaque élément de preuve » de l'affaire.

Environ deux mois plus tard, Heuermann, architecte et père de deux enfants, a été identifié pour la première fois comme suspect. En mars 2022, des détectives ont lié Heuermann à une camionnette Chevrolet Avalanche de première génération enregistrée sous son nom au moment des meurtres, similaire à celle rapportée par un témoin lors de la disparition de l'une des victimes, Amber Costello, en 2010.

Heuermann a été décrit par le témoin à la police comme ressemblant à un « ogre ».

Selon les documents judiciaires, vers le 26 janvier 2023, une équipe de surveillance a récupéré une boîte de pizza jetée par Heuermann dans une poubelle de la Cinquième Avenue à Manhattan. La boîte de pizza a été envoyée au laboratoire criminel du comté de Suffolk pour analyse.

Le 28 avril 2023, un détective a remis en main propre une partie de cheveux masculins trouvés sur Megan Waterman et conservés comme preuve au même laboratoire où la croûte de pizza avait été testée.

Selon le dossier déposé au tribunal, vers le 12 juin 2023, le laboratoire médico-légal a comparé l'ADN mitochondrial de la pizza et des cheveux et a déterminé que les « profils ADN sont les mêmes » – en particulier que 99,96 % de la population nord-américaine la population serait exclue en tant que correspondance avec les cheveux.

"Il est significatif que (Heuermann) ne puisse pas être exclu des cheveux masculins récupérés près du 'bas de la toile de jute' utilisée pour retenir et transporter le corps nu et décédé de Megan Waterman", ont écrit les procureurs.

Les autorités ont récupéré des cheveux trouvés sur chacune des victimes, qui étaient trop dégradés pour pouvoir tester l'ADN avec les techniques disponibles à l'époque. Mais la technologie s'est améliorée, a déclaré Tierney, et les enquêteurs ont pu tester les cheveux avec des méthodes plus avancées.

En juillet 2022, 11 bouteilles ont été collectées dans une poubelle à l’extérieur de la maison Heuermann et envoyées pour des tests d’ADN mitochondrial. Les profils ADN générés à partir des bouteilles ont été testés par rapport à des échantillons de cheveux précédemment testés récupérés sur les restes de Megan Waterman et Amber Costello. Les résultats ont révélé que l'épouse de Heuermann ne pouvait être exclue d'aucun des poils féminins retrouvés sur les restes de Waterman et Costello. On pense que les cheveux provenaient des vêtements de son mari. L'épouse de Heuermann se trouvait à l'étranger au moment de chacun des meurtres, selon le dossier judiciaire. Elle n'a pas été inculpée.

L'enquête a également révélé des connexions avec des téléphones portables graveurs et d'autres données téléphoniques prétendument liées au suspect. Tierney a déclaré que les analystes du FBI étaient en mesure de comparer les données du site cellulaire des téléphones portables des victimes et les données de sept téléphones portables prépayés et anonymes que le suspect aurait utilisé pour communiquer avec chacune des victimes.